Tērauds=dzelzs+ogleklis+hroms+citi
Tērauda pamatne ir dzelzs. Tīra dzelzs ir sava veida"mīksta" un viegli pārveidojams, jo dzelzs kristāla struktūra maz pretojas dzelzs atomu savstarpējai mijiedarbībai, izraisot dislokācijas.
Tomēr tēraudā dzelzs ir sajaukts ar noteiktu daudzumu oglekļa un citiem elementiem, kas kopā nostiprina dzelzi un tādējādi novērš atomu dislokāciju, jeb citiem vārdiem sakot, tērauds ir stingrāks un mazāk kaļamā nekā tīrs dzelzs.
Kontrolējot oglekļa daudzumu un citus leģējošos elementus, var sasniegt dažādas dzelzs fāzes un uzlabot noteiktas īpašības.
Tērauda termiskajā apstrādē ir dažas slavenas fāzes, tostarp Austentitle, Martensite, Perlite un Sorbite.
